¿Què es la Biología Sintética?

Biología sintética (BS) es considerada como la última revolución tecnológica, la cual puede llevar a la solución de grandes problemas que agobian al mundo entero, v.gr., calentamiento global, enfermedades crónicas, biocombustibles, etc. BS es el diseño de sistemas biológicos y organismos vivos usando principios de ingeniería. El caso más conocido hasta el momento es la creación de un organismo vivo a través de BS realizado por los laboratorios de J. Craig Venter.


Muchas preguntas se han realizado hasta el momento sobre el alcance y los problemas que rodean BS. Entre ellos, problemas de carácter ético y moral, pues se considera que se está frente a la creación de vida. Por otro lado una gran discusión se ha derivado en propiedad intelectual (PI), en especial patentes.

Los organismos que pueden llegar a ser creados por medio de BS requerían patentes muy amplias debido a la complejidad de sus estructuras de ADN y la alta dosis de ingeniería computarizada que necesitan. Al ser otorgadas patentes muy amplias podría limitar el acceso a investigadores a un sinfín de secuencias de ADN lo que convertiría las investigaciones científicas en una montaña de patentes.

ETC group, una organización que se declara abiertamente en contra de BS, ha sostenido que el otorgamiento de patentes a este tipo de invenciones podría conducir a la creación de un monopolio como el tamaño de Microsoft. ETC group acusa a Craig Venter de querer usar patentes para controlar un mercado de organismos vivos. Por otro lado, Craig Venter asegura que en caso de estar frente a una invención que pueda ser considerada como un multimillonario negocio no dudaría en patentarlo y en efecto así lo hizo en el 2007 cuando presento una solicitud de patente de un set de genes denominado minimal bacterial genome, el organismo sintético creado de esos genes y una versión digital del genoma del organismo. La solicitud aun no ha sido decidida por la oficina de patentes de los Estados Unidos.


Sin embargo, posiciones intermedias han surgido como es el caso de la creación de “open sources”, donde varias patentes son puestas en una sola base de datos de la cual investigadores y laboratorios pueden utilizar si en el caso de lograr una nueva invención pongan nuevamente en esa base de datos la patente, ese es el caso de BioBricks una organización creada por el MIT, Harvard y UCSF.

BS dará mucho de qué hablar en los siguientes años y en el caso de países en desarrollo se pondrá en evidencia la necesidad que tendrían de acceder a invenciones de esa magnitud la cual tienen la posibilidad de afectarlos económicamente por el impacto de las patentes, como puede ser el caso de que se llegue a la creación de un organismo capaz de crear combustible cien por ciento limpio o medicamentes con la posibilidad de tratar graves enfermedades.